La Puna
Argentina
es una gran altiplanicie
similar al Tibet
y el desierto de
Atacama, con una
altura promedio
de 3800 m. Se extiende
desde el centro-oeste
de la provincia
de Catamarca hasta
el noroeste de la
provincia de Jujuy
comprendiendo la
mitad Oeste de las
provincias de Salta
y Jujuy.
Los
límites de
la Puna Argentina
van desde la Cordillera
de San Buenaventura
(al Norte del paso
de San Francisco,
en la provincia
de Catamarca) por
el sur, hasta el
extremo Norte de
la provincia de
Jujuy; y desde la
cordillera limítrofe
con Chile, por el
Oeste, hasta las
sierras de la Cordillera
Oriental de las
provincias de Catamarca,
Salta y Jujuy, por
el Este.
Las lagunas que
allí se encuentran
no tienen desagüe
por lo que conforman
cuencas cerradas
donde se forman
extensos salares.
Los cerros son de
gran altura y forma
redondeada (morfología
volcánica)
sobrepasando los
5000 y 6000 m.
Es uno de los pocos
lugares del planeta
donde es posible
la exploración
en zonas casi vírgenes
y la escalada a
cerros pocas veces
ascendidos.
La altiplanicie
conocida como la
PUNA, apareció
como entidad geológica
hace 500 millones
de años.
Hace 150 millones
de años,
a lo largo de diversas
fallas comenzó
la elevación
principal de varios
bloques. Los volcanes
se formaron hace
150 millones de
años sin
que su actividad
haya concluido del
todo. El más
alto de estos volcanes
es el Pissis con
6882 metros. Otros
gigantes volcánicos
son: Llullaillaco
con 6739 m., Ojos
del Salado 6864
m., Bonete Chico
6759 m., Tres Cruces
6749 m., Walter
Penck 6658 m. y
muchos otros, superiores
a los 6000 m., como
también una
gran cantidad que
supera los 5000
m.
El ambiente geográfico
puneño en la provincia
de Catamarca se extiende
en su tercio Oeste. Comienza
al suroeste en el límite
con la provincia de La
Rioja como una continuación
natural de la alta cordillera
riojana. El primer cerro
que vemos es el Pissis,
compartido con la provincia
de La Rioja. Con una altura
de 6882 m. es el volcán
más alto del planeta.
Este
sector suroeste de la
provincia, posee la máxima
concentración de
cerros superiores a 6000
m. en el país,
en una franja de no mas
de 130 km. de largo, desde
el límite con La
Rioja hasta la ruta internacional
por el Paso de San Francisco.
Pertenecientes por su
geomorfología a
la llamada Cordillera
Frontal, entre estos se
destacan, aparte del Pissis:
Ojos del Salado (6864
m.), Tres Cruces (6749
m.), Incahuasi (6638 m.),
Walter Penck (6658 m.),
y varios otros con cumbres
principales y secundarias
entre 6000 y 6500 m. Varios
de ellos, como el Nacimientos
(6439 m.), El Muerto (6488
m.), Pico ATA (6445 m.),
Tres Quebradas (6239 m.)
y El Fraile (6062 m.),
registran muy pocos ascensos,
pudiendo considerárselos
prácticamente vírgenes
y con vertientes inexploradas.
Continuando
hacia el norte, luego
de la ruta internacional
y sobre la cordillera
del límite encontramos
algunos conos volcánicos
superiores a 6000 m. y
varios que superan la
cota de 5500 m., en una
de las zonas más
inhóspitas, áridas
e inaccesibles de La Puna,
es el sector encerrado
entre el Salar del Hombre
Muerto al Este y la cordillera
del límite con
Chile al Oeste. Allí
destacan el Cóndor
(6373 m.), El Peinado
(5740 m.), Cumbre del
Laudo, Colorado (6053),
y ya en el límite
con la provincia de Salta,
el Antofalla ( 6409 m.),
un gigante con tres cumbres
principales.
La puna catamarqueña
queda dividida prácticamente
a la mitad por el Salar
de Antofalla, que sin
ser el de mayor superficie
–el salar mas grande
del planeta es el de Uyuni
(Bolivia)- es el mas largo
del mundo con aproximadamente
140 km. de longitud y
un ancho de entre 3 km.
mínimo y 15 km.
máximo. Hacia el
noreste del salar destaca
la alta cadena del Calalaste,
superior a 6000 m.
En
el ángulo Noroeste
se levantan las altas
cumbres y mesetas altoandinas
que representan el ambiente
puneño en esta
provincia. En la Cordillera
Riojana apenas se ingresa
en la zona destaca la
presencia de la Laguna
Brava, espejo de agua
salobre de unos 18 km.
de largo por 3 de ancho
aprox. Es el núcleo
de la Reserva Provincial
de Vicuña y Protección
del Ecosistema Laguna
Brava, creada inicialmente
para la protección
de la Vicuña y
demás especies
de la zona como el guanaco
y las diferentes especies
de flamencos. Abarca unas
405.000 hectáreas
donde vemos otras lagunas
menores como la de Mulas
Muertas, Veladero, Verde
y Rejas, todas a una altura
promedio de 4100 m. En
Febrero del 2003 fue declarada
Sitio RAMSAR, ingresando
de esta manera en la lista
de humedales altoandinos
protegidos por esta organización
internacional.
Desde el sector Norte
de la reserva hacia el
Oeste hasta el Límite
con Chile, y hacia el
Sur hasta el límite
con la provincia de San
Juan, se elevan 2 cadenas
montañosas: la
Sierra de la Punilla y
la Cordillera de la Brea,
que apenas superan los
5000 m. El Límite
con Chile es recorrido
por la Cordillera Principal
que promedia los 5000
m. de altura, siendo la
mayor altura el Cerro
El Potro (5800 m.) en
el límite tripartito
La Rioja-San Juan-Chile.
Es en el extremo sector
Norte de este territorio
donde se elevan las más
altas cumbres de la provincia
y algunas de las más
altas del continente.
La Sierra del Veladero
que corre Norte-Sur, con
cerros como el Veladero
(6436 m.), Reclus (6000
m.), Baboso (6100 m.)
y Los Gemelos (6250 m.);
La Cadena del Bonete chico
(6759 m.), con varias
cumbres secundarias superiores
a los 6200 m., orientadas
Norte–Sur; y el
macizo del Pissis con
su cinco cumbres principales
y varias secundarias,
en el límite con
la Provincia de Catamarca,
orientado Este Oeste.
Este circo de cadenas
encierra al Cráter
Corona del Inca, una gran
caldera volcánica
de 3 km. de diámetro,
enclavada a 5350 m. en
una zona muy aislada y
de difícil acceso.
Todos estos cerros cuentan
con muy pocas ascensiones
y laderas prácticamente
vírgenes. Es una
zona que al igual que
su vecina en el lado catamarqueña,
está abierta a
la exploración
de alta montaña.
En la cumbre del cerro
Veladero se halla una
plataforma ceremonial
de la época incaica,
siendo la tercera construcción
indígena más
alta del mundo después
de la del Co. Llullaillaco
(Salta) y el Co. Incahuasi
(Catamarca). Asimismo
encontramos algunos tambos
del período incaico
como el grupo de pircas
situados en el costado
Noroeste de la Laguna
Brava.
Otro gran atractivo del
lugar, lo constituyen
los 13 refugios de piedra
y argamasa construidos
en el siglo pasado, de
1864 a 1873, para refugio
de los arrieros que pasaban
desde Vinchina, Guandacol
y Fiambalá hacia
Copiapó llevando
cabezas de ganado para
las explotaciones mineras
de aquella zona. Con forma
de nido de hornero y entrada
circular orientada hacia
el Este, constituyen aún
hoy un refugio ideal cuando
el viento o el mal tiempo
azotan la zona.
El ingreso a esta zona
se hace desde el pueblo
de Alto Jagüé,
en un trayecto de unos
65 km. que asciende paulatinamente
por la espectacular quebrada
del Peñón
hasta desembocar en el
portezuelo de la Laguna
Brava, a 4200 m., donde
la vista hacia la laguna
y los altos nevados lo
dejarán maravillado.
El
Volcán Pissis
es considerado el volcán
más alto del
planeta con sus 6882
m.s.n.m. Se encuentra
ubicado en el límite
entre las provincias
de La Rioja y Catamarca,
en el ángulo
Noroeste de la primera
y Sudoeste de la segunda.
Se halla desplazado
unos 20 km. al este
del límite con
el vecino país
de Chile, enteramente
en territorio argentino.
Su cara sur da a La
Rioja y La Norte a Catamarca.
Es un macizo que mide
25 km. aprox. de Este
a Oeste y 12 a 15 km.
de Norte a Sur, medidas
tomadas desde los 5100
m. del lado riojano
y desde los 4600 m.
del lado catamarqueño,
alturas desde las que
se eleva. La información
que circula en la actualidad
dice que consta de 5
cumbres principales
superiores a 6700 m.,
bautizadas en el año
1994 por una expedición
conjunta de militares
y civiles mendocinos.
De Este a Oeste son:
Ejercito Argentino
(6870 m.), UPAME (6875
m.), Cardenal Samoré
(6760 m.), CAM (6882
m.) (la más
alta de todas según
cotas de la carta topográfica
nº 2769-34 ED 1,
escala 1:100.000, del
IGM argentino), y
la última Gendarmería
Nacional (6795m.).
El privilegio del primer
ascenso le corresponde
a los montañistas
polacos Stefan Osiecki
y Jan Szczepanski, que
hacen cumbre el 7 de
Febrero de 1937, Aunque
no se sabe a ciencia
cierta cual de las cumbres
conquistaron estos montañistaseuropeos.
Permanecieron 2 meses
en la zona realizando
tambien el primer ascenso
al Tres Cruces (6749
m.).
Desde la década
del 90, y gracias al
trazado de un huella
para vehículos
4x4 por el lado catamarqueño,
es posible llegar al
Volcán Pissis
en pocas horas al pié
de la cara Norte por
donde transcurre la
Ruta Normal.
Varios ascensos se han
realizado ya por esta
vertiente. El campo
base se ubica a 4600
m. al pié del
gran glaciar de la cara
Norte y son necesarios
2 campamentos más
a 5100-5200 m. y 6000-6200
m. para acceder a la
cumbre. Sin embargo
la vertiente riojana
es prácticamente
virgen, registrando
solo dos ascensos a
la cumbre principal
y un tercero a una de
las cumbres secundarias.
Las alturas promedio
para los campamentos
en esta vertiente son:
campo base 5100-5200
m., C1 5800-5900 al
pié del glaciar,
y eventualmente C2 a
6300 m. aprox., pues
desde al C1 el trayecto
a la cumbre es muy largo.
En el mes de Marzo de
2003 un grupo de montañistas
de ALTA
ARGENTINA Expediciones
hacen cumbre en la cima
principal del Volcán
Pissis en el marco de
la primera travesía
integral del
macizo en sentido Sur-Norte,
iniciando el trekking
de aproximación
desde la Laguna
Brava, pasando
por el Cráter
Corona del Inca
(5350 m.), ascenso por
el glaciar de la vertiente
riojana, cumbre y descenso
por el glaciar de la
cara catamarqueña.
Siendo hasta ahora la
única travesía
registrada en este cerro.
La lejanía, altura
y poco conocimiento
de la zona, hacen de
esta vertiente y su
entorno un perfecto
escenario para la exploración
de alta montaña.
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